Detectan el parásito de la toxoplasmosis en una de cada 25 ensaladas de bolsa

Este hallazgo no es una sospecha aislada, sino el resultado de la investigación más extensa realizada hasta la fecha en Europa sobre este tema. El estudio, financiado por la Unión Europea y liderado por científicos españoles, fue publicado en la revista Eurosurveillance del ECDC. En total, se analizaron 3.293 bolsas de ensalada procedentes de diez países europeos, y un 4,1 % de ellas dio positivo en ooquistes del parásito Toxoplasma gondii. Es decir, una de cada 25.

El Reino Unido encabeza la lista con el 16 % de muestras contaminadas, mientras que Noruega y República Checa apenas registraron casos. En España, el dato coincide con la media: 4,1 %.

El problema no es solo la presencia del parásito, sino la falsa sensación de seguridad. Que un producto esté lavado industrialmente no significa que esté libre de riesgo. De hecho, los propios investigadores reconocen que no pueden determinar si los ooquistes detectados están activos o no. Y basta uno solo, viable, para provocar una infección.

Entonces, ¿es suficiente confiar en la etiqueta de “listo para consumir”? La ciencia dice que no.

No se trata de sembrar el pánico, pero sí de ser realistas. Aunque en personas sanas la infección por Toxoplasma gondii suele ser leve o incluso pasar completamente desapercibida, con síntomas parecidos a los de una gripe suave, como febrícula o cansancio, el riesgo real aparece en el caso de las embarazadas y de quienes tienen el sistema inmunitario debilitado.

En mujeres embarazadas sin inmunidad previa, el parásito puede atravesar la placenta y afectar gravemente al desarrollo del feto: malformaciones, daños neurológicos o cerebrales, problemas de visión, incluso aborto espontáneo.

En personas inmunodeprimidas, como pacientes oncológicos o trasplantados, el parásito puede reactivarse y provocar daños en órganos vitales.

Lo más inquietante es que todo puede empezar con algo tan simple como una ensalada mal lavada.

Algunas precauciones pueden ayudar a reducir el riesgo, pero conviene dejar claro que no son infalibles, sobre todo cuando hablamos de grupos vulnerables como las embarazadas. Los ooquistes del Toxoplasma gondii son especialmente resistentes: sobreviven al lavado doméstico, al agua clorada y, en muchos casos, incluso a los procesos industriales. Por eso, desde un punto de vista técnico, la única forma realmente segura de evitar el contagio a través de ensaladas crudas es no consumirlas durante el embarazo si no han sido sometidas a un tratamiento que garantice la inactivación del parásito.

Aun así, en el contexto general, sí hay hábitos que pueden contribuir a reducir el riesgo:

• Lávalas en casa, aunque vengan etiquetadas como “listas para consumir”: usa agua abundante y frótalas con cuidado.
• Mantén la cadena de frío desde el supermercado hasta tu frigorífico.
• Consulta la fecha de consumo preferente y evita consumir el producto si presenta hojas dañadas, olor extraño o líquido turbio.

Y, si estás embarazada o inmunodeprimida, lo más seguro es evitar el consumo de vegetales crudos, salvo que puedas verificar que han sido higienizados con garantías específicas (por ejemplo, mediante tratamientos térmicos o productos desinfectantes validados).

El auge de los alimentos saludables, frescos y ecológicos ha sido positivo en muchos aspectos. Pero si no va acompañado de una “cultura de seguridad alimentaria”, puede generar riesgos innecesarios. No basta con elegir bien el producto: hay que saber cómo manipularlo y en qué ocasiones no consumirlo.