Cómo congelar calabacines en verano para tenerlos listos en invierno

El calabacín es una de las hortalizas más habituales del verano. En esta época suele haber más disponibilidad y puede encontrarse a buen precio. Congelarlo permite aprovechar la temporada y guardar una pequeña reserva para los meses siguientes.

También supone un ahorro de tiempo. Si ya lo tienes lavado, cortado y congelado en porciones, puedes incorporarlo directamente a muchas recetas sin empezar de cero.

Además, es una buena manera de evitar el desperdicio. Si sabes que no vas a consumir todos los calabacines antes de que empiecen a perder firmeza, congelarlos mientras todavía están frescos puede ser una buena solución.

Sí, los calabacines se pueden congelar crudos. Solo hay que lavarlos, secarlos muy bien, cortarlos y guardarlos en bolsas o recipientes aptos para congelación.

Es el método más rápido, pero conviene saber que, al cocinarse después, pueden soltar bastante agua y tener una textura más blanda que cuando están frescos.

Por eso funcionan especialmente bien en recetas en las que una textura muy firme no es imprescindible, como cremas, sopas, guisos, salsas vegetales o risottos.

Si lo que buscas es preparar después una guarnición más seca o unos calabacines salteados con una textura parecida a la de los frescos, el resultado puede ser menos satisfactorio. La congelación modifica inevitablemente la estructura de la hortaliza.

Si tienes unos minutos más, escaldarlos antes de congelarlos puede ser una buena opción.

No se trata de cocinarlos por completo. Basta con introducirlos durante unos minutos en agua hirviendo y pasarlos inmediatamente a un recipiente con agua muy fría, preferiblemente con hielo.

Este tratamiento ayuda a frenar la actividad de las enzimas que deterioran progresivamente el color, el sabor y la textura de las verduras durante el almacenamiento.

Congelarlos crudos sigue siendo una posibilidad válida dependiendo del uso que quieras darles, pero si buscas una reserva más versátil, el escaldado puede ayudar a conservar mejor su calidad.

Empieza siempre con calabacines frescos, firmes y sin zonas dañadas. El congelador conserva el alimento, pero no mejora su calidad: si ya está blando o deteriorado antes de congelarlo, seguirá estándolo después.

Este es un método práctico:

1. Lava bien los calabacines bajo el grifo.
2. Retira los extremos.
3. Sécalos muy bien con un paño limpio o papel de cocina.
4. Córtalos en rodajas, dados, bastones o rállalos, según el uso que quieras darles.
5. Pon agua a hervir.
6. Escalda los calabacines durante unos minutos.
7. Pásalos inmediatamente a agua muy fría, preferiblemente con hielo.
8. Escúrrelos muy bien.
9. Sécalos de nuevo para eliminar la mayor cantidad posible de humedad.
10. Colócalos sobre una bandeja sin amontonarlos.
11. Introduce la bandeja en el congelador durante unas horas.
12. Cuando estén congelados, pásalos a bolsas o recipientes aptos para congelación.

Congelarlos primero extendidos sobre una bandeja ayuda a que las piezas queden separadas y no terminen formando un único bloque. Así podrás sacar solo la cantidad que necesites cada vez.

Antes de cortarlos, piensa en cómo vas a utilizarlos después. De esta forma tendrás porciones mucho más prácticas y no tendrás que adaptar la receta al corte que encuentres en el congelador.

• En rodajas: van bien para salteados, tortillas, tartas saladas y algunas guarniciones.
• En dados: son muy versátiles para sopas, cremas, risottos, salsas y platos de pasta.
• Rallados: funcionan bien en tortitas, albóndigas vegetales, muffins salados, rellenos y tortillas. En este caso conviene eliminar muy bien el exceso de agua antes de utilizarlos.

El principal problema del calabacín congelado es su elevado contenido en agua. Para mejorar el resultado, conviene reducir la humedad antes de congelarlo y cocinarlo de forma adecuada después.

Sécalo muy bien antes de congelarlo. Si entra húmedo en el congelador, se formarán más cristales de hielo y la textura puede verse todavía más afectada.

Además, no siempre es necesario descongelarlo antes de cocinarlo. Para muchas recetas puedes añadirlo directamente congelado a la sartén, a una sopa, a una crema o a un guiso.

Si quieres preparar una guarnición, utiliza una sartén amplia y cocina a fuego vivo para favorecer que el agua que vaya soltando se evapore.

En cambio, si vas a utilizarlo para una tarta salada, una tortilla o unas albóndigas, puede ser útil descongelarlo previamente y escurrirlo o presionarlo para eliminar el exceso de líquido.

El texto original recomienda conservarlos aproximadamente entre 8 y 10 meses si se han preparado correctamente y se guardan en bolsas o recipientes adecuados para congelación.

Lo más práctico es preparar porciones pequeñas adaptadas a las recetas que suelas hacer: una bolsa para una crema, otra para un risotto o una cantidad pensada para una guarnición.

Y recuerda anotar siempre el contenido y la fecha en cada bolsa o recipiente. Después de varios meses, distinguir a simple vista entre diferentes verduras congeladas puede no ser tan fácil como parece.

Los calabacines congelados pueden resultar muy prácticos para muchas recetas de invierno.

Puedes utilizarlos para preparar cremas con patata y cebolla, risottos, sopas, platos de pasta, lasañas vegetales o tortillas.

También puedes saltearlos directamente con un poco de aceite, ajo y perejil y utilizarlos después para acompañar pasta o arroz.

Para conseguir una salsa más cremosa, puedes triturar una parte del calabacín cocinado con un poco de agua de cocción y un chorrito de aceite.

En sopas y cremas puedes incorporarlo directamente congelado. En los risottos también funciona bien porque su textura más tierna se integra fácilmente con el resto de los ingredientes.

Lo importante es recordar que un calabacín congelado no tendrá exactamente la misma textura que uno recién cortado. Elegir recetas en las que esa textura más blanda funcione a favor del plato dará mejores resultados.

• Congelarlos todavía húmedos. El exceso de agua favorece la formación de hielo y empeora la textura.
• Meterlos todos juntos directamente en una bolsa. Si los congelas primero sobre una bandeja, será mucho más fácil utilizar solo la cantidad necesaria.
• Utilizar calabacines demasiado maduros o deteriorados. Es mejor congelarlos cuando todavía están frescos y firmes.
• Preparar bolsas demasiado grandes. Las porciones pequeñas son más cómodas y ayudan a evitar desperdicios.

En definitiva, congelar calabacines en verano es una forma práctica de aprovechar la temporada y tenerlos a mano durante los meses fríos. Prepararlos correctamente, eliminar bien la humedad y elegir el corte según el uso que vayas a darles después hará que la reserva resulte mucho más útil.