Cómo congelar berenjenas en verano para disfrutarlas en invierno sin que queden blandas y aguadas

El verano es plena temporada de berenjenas, por lo que suele ser un buen momento para comprarlas y aprovecharlas. Congelarlas permite guardar parte de esa cosecha para los meses en los que apetece tenerlas ya preparadas.

Además, supone un ahorro de tiempo. Preparar berenjenas lleva trabajo: hay que lavarlas, cortarlas y, según la receta, asarlas, hacerlas a la plancha, saltearlas o cocinarlas al horno.

Si haces ese trabajo de una vez y después las congelas en porciones, en invierno tendrás una base ya preparada para muchas recetas.

También es una buena forma de evitar el desperdicio. Las berenjenas no aguantan indefinidamente en la nevera y, con el paso de los días, pueden ablandarse, arrugarse y perder calidad. Si sabes que no vas a utilizarlas a tiempo, congelarlas puede ser una buena solución siempre que lo hagas mientras todavía están frescas y en buen estado.

Técnicamente, sí. Puedes lavarlas, secarlas, cortarlas y guardarlas directamente en bolsas aptas para congelar. Es la opción más rápida, pero no suele ser la que ofrece mejor textura después.

La razón está en su pulpa porosa. Durante la congelación, parte del agua del interior forma cristales de hielo que pueden dañar la estructura del alimento. Después, al descongelarse o cocinarse, la berenjena puede soltar bastante líquido y quedar demasiado blanda.

Congelarla cruda puede funcionar si después vas a utilizarla en recetas en las que la textura importe menos, como cremas, salsas muy cocinadas, purés o rellenos triturados.

Si quieres utilizarla para una parmigiana, una pasta al horno, una caponata, una guarnición o unos rollitos, suele ser mejor cocinarla ligeramente antes de congelarla.

Con las berenjenas, una breve cocción antes de congelarlas ayuda a conseguir un mejor resultado. No hace falta preparar una receta completa: basta con cocinarlas parcialmente para que pierdan parte de su humedad y mantengan mejor la textura.

Puedes hacerlas a la plancha, asarlas en el horno, saltearlas en una sartén o escaldarlas. El método dependerá del uso que quieras darles después.

Las rodajas a la plancha van muy bien para una parmigiana o unos rollitos; los dados asados o salteados sirven para salsas, pasta y guarniciones; y el escaldado puede utilizarse cuando buscas una preparación más neutra.

Eso sí, no conviene cocinarlas demasiado. Deben quedar tiernas, pero todavía mantener su forma.

Empieza siempre con berenjenas frescas, firmes y sin golpes ni zonas deterioradas. Si ya están muy blandas, arrugadas o presentan partes oscuras, es mejor utilizarlas cuanto antes en una receta en lugar de congelarlas durante meses.

Este es el método más práctico:

1. Lava las berenjenas bajo el grifo.
2. Sécalas muy bien con un paño limpio o papel de cocina.
3. Retira el pedúnculo.
4. Córtalas según el uso que quieras darles después: en rodajas, dados, tiras o mitades.
5. Si son grandes o notas que tienen un punto amargo, puedes añadir un poco de sal y dejarlas reposar en un colador unos 30 minutos.
6. Si has utilizado bastante sal, acláralas rápidamente y sécalas muy bien.
7. Cocínalas ligeramente a la plancha, al horno, en sartén o mediante un breve escaldado.
8. Déjalas enfriar por completo.
9. Retira el exceso de humedad o de aceite con papel de cocina si fuera necesario.
10. Colócalas sobre una bandeja en una sola capa.
11. Introduce la bandeja en el congelador durante unas horas.
12. Cuando estén completamente congeladas, pásalas a bolsas o recipientes aptos para congelación.

Este primer congelado sobre una bandeja es especialmente útil porque evita que las rodajas o los dados se peguen formando un bloque. Así podrás sacar únicamente la cantidad que necesites.

No siempre es necesario. Tradicionalmente, salar las berenjenas se utilizaba sobre todo para reducir su posible amargor. Hoy muchas variedades son menos amargas, aunque la sal también puede ayudar a que pierdan parte de su agua.

Puede ser útil especialmente con berenjenas grandes, maduras o con muchas semillas.

Después del reposo, recuerda secarlas muy bien. El objetivo es reducir la humedad antes de congelarlas, no añadir más.

Si las berenjenas son pequeñas, frescas y firmes, puedes prescindir de este paso y pasar directamente a la cocción.

Antes de cortarlas, piensa en cómo vas a utilizarlas más adelante. Así evitarás encontrarte en invierno con una bolsa de berenjenas que no encaja con la receta que quieres preparar.

• En rodajas: ideales para parmigiana, rollitos, lasañas vegetales y tartas saladas. Conviene cocinarlas previamente a la plancha o al horno.
• En dados: perfectas para pasta, salsas, caponata, cuscús, guarniciones y rellenos. Puedes asarlas con un poco de aceite o saltearlas sin cocinarlas en exceso.
• En tiras: resultan prácticas para salteados, bocadillos calientes y guarniciones rápidas.
• La pulpa asada: puedes asar las berenjenas enteras, extraer la pulpa y congelarla para preparar después cremas, salsas, hamburguesas vegetales, albóndigas o rellenos.

Las berenjenas a la plancha son una de las opciones más prácticas para congelar porque ya están cocinadas, ocupan poco espacio y después se utilizan con facilidad.

Córtalas en rodajas regulares, no demasiado finas, y cocínalas sobre una plancha bien caliente. Deben quedar tiernas y ligeramente doradas, pero sin secarse demasiado.

Déjalas enfriar completamente y comprueba que no tengan exceso de humedad. Después puedes colocarlas en una sola capa sobre una bandeja o apilarlas separando las rodajas con papel de horno.

Cuando quieras utilizarlas, puedes descongelarlas en el frigorífico o incorporarlas directamente a una receta que vaya al horno.

Los dados de berenjena son muy versátiles para tenerlos preparados durante el invierno. Es preferible cocinarlos antes de congelarlos, ya que crudos pueden quedar demasiado acuosos.

Corta las berenjenas en dados de tamaño parecido. Si son grandes, puedes dejarlas reposar previamente con un poco de sal y secarlas después.

Colócalas en una bandeja de horno con papel de hornear, añade un chorrito de aceite si quieres y cocínalas hasta que estén ligeramente tiernas y hayan perdido parte de su humedad, pero sin llegar a deshacerse.

Déjalas enfriar y congélalas primero extendidas sobre una bandeja. Cuando estén duras, pásalas a una bolsa apta para congelación.

Después podrás añadirlas a salsas de tomate, platos de pasta, rellenos, tartas saladas, arroz o cuscús.

Para mejorar la textura después de congelarlas, hay tres aspectos importantes: la humedad, la cocción y el enfriado.

• Sécalas bien. Después de lavarlas, deben quedar lo más secas posible. Si las has puesto con sal, vuelve a secarlas, y después de cocinarlas elimina también cualquier exceso de líquido.
• Utiliza preferentemente métodos de cocción que eliminen humedad. La plancha, el horno o la sartén suelen funcionar especialmente bien cuando quieres conservar una textura más firme.
• No las congeles todavía calientes. Deben enfriarse completamente antes de introducirlas en las bolsas o recipientes, porque el calor genera condensación y esa humedad terminará convirtiéndose en hielo.

Cuando vayas a utilizarlas, evita dejarlas durante horas descongelándose a temperatura ambiente. Según la receta, puedes pasarlas al frigorífico o incorporarlas directamente a la sartén, el horno o la salsa.

Las berenjenas congeladas se conservan bien durante unos 6 meses, sobre todo si se cocinan, se enfrían y se guardan en bolsas o recipientes aptos para el congelador. En cuanto al sabor y la textura, es mejor consumirlas antes de que termine el invierno.

Lo más importante es protegerlas del aire: cierra bien las bolsas sacando todo el aire posible y utiliza recipientes con una tapa adecuada. Así evitarás que se formen escarcha, que se impregnen de olores y que se sequen algunas partes.

Prepara raciones pequeñas, ya pensadas para una receta concreta: un plato de pasta, una parmigiana o una guarnición. Y escribe siempre la fecha en la bolsa, así, al cabo de unos meses, sabrás exactamente qué es lo que estás utilizando.

• Las rodajas a la plancha pueden utilizarse para preparar parmigiana, rollitos, tartas saladas, bocadillos calientes o guarniciones.
• Los dados funcionan muy bien en salsas, pasta, caponata, cuscús, platos con aceitunas y alcaparras o diferentes rellenos.
• La pulpa asada es ideal para cremas, salsas, albóndigas vegetales, hamburguesas y rellenos.

Prepararlas teniendo en cuenta desde el principio cómo vas a utilizarlas después hará que la congelación resulte mucho más práctica.

• Congelarlas crudas esperando que después tengan la misma textura que una berenjena fresca. Se puede hacer, pero no suele ser la mejor opción para muchas recetas.
• Congelarlas con demasiada humedad. Guardarlas mojadas, todavía calientes o con líquido de cocción favorece la formación de hielo y empeora la textura.
• Cocinarlas demasiado antes de congelarlas. La precocción ayuda, pero no deben quedar deshechas.
• Congelarlas todas juntas. Si no haces primero un congelado sobre una bandeja, las rodajas y los dados pueden terminar formando un bloque difícil de separar.
• Utilizar berenjenas que ya están en mal estado. El congelador no mejora la calidad de un alimento. Lo mejor es congelar únicamente berenjenas frescas y en buenas condiciones.

Por último, prepara cantidades que puedas utilizar de una vez y mantén el resto bien cerrado en el congelador. Así tendrás berenjenas listas para utilizar durante los meses de invierno sin tener que empezar la preparación desde cero.