¿Una manzana puede madurar un aguacate más rápido?

Las manzanas liberan etileno, una hormona vegetal que se presenta en forma de gas y participa en la maduración de muchas frutas. No podemos verlo ni olerlo, pero sus efectos sí se notan: determinados frutos se ablandan, desarrollan aromas y experimentan cambios de color a medida que maduran.

Una manzana madura puede acelerar la maduración de algunas frutas si la colocamos cerca de una pieza sensible al etileno. La fruta no madura porque absorba el sabor de la manzana, sino porque responde a ese gas natural. El grado de maduración con el que fue recolectada, la variedad y la temperatura también influyen.

Conviene distinguir una cosa: ablandarse no siempre significa ganar dulzor. Una fruta recogida demasiado pronto puede ponerse más blanda sin llegar a tener el aroma y el sabor de otra que se cosechó en su momento adecuado.

El truco resulta útil sobre todo con las llamadas frutas climatéricas, aquellas que pueden continuar madurando después de separarse de la planta. No todas lo hacen al mismo ritmo, pero entre las más conocidas encontramos estas:

• Aguacates: se van ablandando hasta alcanzar la textura cremosa que buscamos para una tostada o un guacamole.
• Kiwis: pierden firmeza y resultan más agradables de comer cuando llegan a su punto.
• Peras: algunas variedades maduran mejor después de la recolección y desarrollan una pulpa más tierna y aromática.
• Plátanos y mangos: también pueden seguir madurando en casa.
• Melocotones, nectarinas y albaricoques: pueden ablandarse y ganar aroma si se recolectaron suficientemente desarrollados.

Los tomates también responden al etileno. Aunque los tratemos como hortalizas al cocinar, son frutos y pueden continuar su maduración después de recogidos.

La condición importante es que la fruta haya alcanzado el desarrollo necesario antes de la cosecha. Una manzana puede ayudar a completar la maduración, pero no corregir por completo una recolección demasiado temprana.

Dejar una manzana y un aguacate juntos en la frutera puede ayudar. Pero si queremos que el etileno se concentre un poco más alrededor de la fruta, podemos utilizar una bolsa de papel. Es un método sencillo:

• Introducimos una o dos piezas de fruta que todavía estén duras en una bolsa de papel limpia y seca.
• Añadimos una manzana madura y en buen estado. No es necesario pelarla ni cortarla.
• Doblamos ligeramente la abertura, sin cerrarla herméticamente, y dejamos la bolsa a temperatura ambiente, lejos del sol y de fuentes de calor.
• Revisamos la fruta cada día y la retiramos en cuanto tenga la textura que buscamos.

¿Cuánto tarda? No hay un plazo exacto. Una pera casi madura puede estar lista pronto, mientras que un aguacate muy duro puede necesitar varios días. En muchas ocasiones notaremos cambios entre uno y cuatro días, aunque dependerá de la fruta y de la temperatura de la cocina.

Es preferible el papel a una bolsa de plástico cerrada, en la que se puede acumular humedad y favorecer el deterioro. Tampoco conviene utilizar manzanas golpeadas o con zonas estropeadas: buscamos acelerar la maduración, no que las piezas empiecen a pudrirse.

El color no siempre es la mejor pista. Un aguacate puede seguir teniendo la piel verde y estar listo para comer; un kiwi apenas cambia de aspecto por fuera. Conviene fijarse sobre todo en cómo cede la fruta al tocarla suavemente.

Un aguacate maduro ofrece una ligera resistencia al presionarlo con delicadeza, sin estar blando en exceso. El kiwi cede un poco bajo los dedos. En una pera, podemos comprobar con suavidad la zona cercana al tallo: cuando empieza a ceder, suele estar acercándose a su punto. En melocotones y albaricoques también ayuda su aroma.

En cuanto la fruta esté lista, la sacamos de la bolsa. Si no vamos a comerla enseguida, muchas de estas frutas pueden guardarse en la nevera para ralentizar el proceso, aunque no todas las frutas se conservan igual en frío. Dejarlas junto a la manzana más tiempo del necesario puede hacer que se pasen de maduras.

Hay una diferencia fácil de reconocer: una fruta madura debe resultar agradable al tacto y al olor. El moho, las zonas húmedas y los olores desagradables indican deterioro, no que haya alcanzado el punto perfecto.

Hay frutas que no siguen madurando de la misma manera una vez recolectadas. Es lo que sucede con las fresas, las uvas, las cerezas, los cítricos y la piña, consideradas frutas no climatéricas. Dejarlas junto a una manzana no hará que unas fresas poco dulces desarrollen el sabor que les faltaba en la planta.

Algunas pueden cambiar de aspecto después de cosechadas. Por ejemplo, el etileno puede favorecer la pérdida del color verde de la piel de ciertos cítricos, pero eso no significa que su pulpa se vuelva más dulce. También es importante recordar que una naranja puede estar madura aunque conserve zonas verdes en la piel.

Con estas frutas, lo que más cuenta es elegirlas en buen punto al comprarlas. La bolsa de papel no sustituye esa elección.

Así que, antes de juntar toda la fruta en la encimera, merece la pena pensar qué queremos conseguir. Si tenemos un aguacate duro o unos kiwis que aún necesitan tiempo, una manzana madura puede venirnos muy bien. Si se trata de fresas o de una piña, la espera no dará el mismo resultado. Y si lo que queremos es que la fruta dure más, conviene saber qué frutas es mejor no guardar juntas. El truco no está solo en la manzana, sino en saber con qué fruta utilizarla.