Cómo limpiar una sartén de acero inoxidable: manchas, quemados y cal

Después de cocinar, retiramos la sartén del fuego y esperamos a que se enfríe antes de ponerla bajo el grifo. No conviene echar agua fría sobre el acero todavía muy caliente: el cambio brusco de temperatura puede deformar la base, especialmente si se repite.

Una vez que ha perdido el calor, la limpieza habitual es sencilla. Usamos agua templada, unas gotas de jabón para lavar los platos a mano y una esponja suave. Aclaramos y secamos con un paño limpio, sin dejar que el agua se evapore sobre la superficie. Así evitamos muchos de los cercos que aparecen al secarse las gotas.

¿Podemos meterla en el lavavajillas? Muchas sartenes de acero inoxidable sin recubrimiento lo permiten, pero conviene consultar las instrucciones del fabricante. Lavarlas a mano suele conservar mejor su aspecto. Y si nuestra sartén tiene una capa antiadherente, aunque el cuerpo sea de acero, debemos seguir las indicaciones específicas de ese revestimiento: los métodos que explicamos aquí están pensados para acero inoxidable sin recubrimiento.

Un filete bien dorado puede dejar una película marrón en el fondo. También es habitual que se adhieran restos al saltear verduras o cocinar una salsa. No hace falta intentar arrancarlos en seco.

Cuando la sartén esté fría, cubrimos el fondo con un poco de agua, la ponemos de nuevo a fuego suave y dejamos que se caliente durante unos cinco o diez minutos. Los restos se irán reblandeciendo. Podemos pasar con cuidado una espátula de madera o de silicona resistente al calor para ayudar a desprenderlos, sin arañar el fondo.

Después retiramos la sartén del fuego, dejamos que se temple y terminamos de lavarla con agua y jabón para los platos y una esponja suave. Si todavía queda algo pegado, repetimos el remojo en lugar de recurrir a un estropajo metálico. Lo que parecía una costra imposible suele salir mucho mejor cuando le damos tiempo al agua para actuar.

A veces el problema es más serio: se ha olvidado una preparación al fuego y aparece una capa negra de comida quemada que no desaparece con el lavado normal. En ese caso, el bicarbonato puede ayudarnos.

Ponemos agua suficiente para cubrir la zona afectada, añadimos una cucharada de bicarbonato sódico y calentamos suavemente hasta que hierva. Lo dejamos unos minutos, vigilando que no se quede sin agua. Apartamos del fuego, esperamos a que se enfríe y retiramos los residuos con una cuchara de madera o una esponja no abrasiva. Si la costra es gruesa, quizá necesitemos repetir la operación.

Para una película de grasa tostada que permanece después de lavar, también podemos mezclar bicarbonato con un poco de agua hasta formar una pasta húmeda y frotar suavemente con una esponja, sin calentarla. Son dos usos distintos: agua con bicarbonato al fuego para ablandar restos quemados; pasta húmeda, con la sartén fría, para limpiar marcas resistentes. Utilizado de este modo, el bicarbonato es adecuado para el acero inoxidable sin recubrimiento. Terminamos siempre aclarando y secando bien.

Supongamos que la sartén ya está limpia, pero el fondo tiene cercos blanquecinos o un velo opaco. Si vivimos en una zona con agua dura, es posible que sean depósitos minerales que han quedado después del lavado o de hervir agua.

Aquí funciona mejor el vinagre blanco que el esfuerzo de frotar. Echamos una pequeña cantidad de vinagre blanco de uso alimentario sobre la marca o humedecemos un paño con él, pasamos una esponja suave y aclaramos. Si el depósito persiste, podemos calentar brevemente en la sartén una mezcla de agua y vinagre blanco a partes iguales, dejarla enfriar y lavar de nuevo con agua y jabón. El vinagre se utiliza para esta limpieza puntual: lo aclaramos y secamos después, sin dejarlo durante horas sobre el metal.

Conviene fijarse en la superficie: un cerco de cal suele ser una marca superficial. Si lo que vemos son pequeños hoyuelos en el acero, no son depósitos que el vinagre vaya a disolver; pueden ser alteraciones del metal, por ejemplo tras un contacto prolongado con sal sin disolver. En ese caso, insistir con productos de limpieza no devolverá al fondo su aspecto original.

El acero inoxidable puede presentar tonos azulados, dorados o irisados después de alcanzar temperaturas altas. Llaman la atención porque cambian el color del fondo, incluso cuando no hay comida pegada.

En las sartenes de acero sin revestimiento, esas tonalidades suelen ser una alteración superficial producida por el calor. Por lo general, no significan que la sartén esté estropeada ni impiden seguir cocinando con ella. No debemos confundirlas con una capa de grasa quemada.

Si queremos quitar los reflejos, pasamos un paño o una esponja suave con un poco de vinagre blanco, aclaramos y secamos. A menudo basta con eso. Si queda alguna sombra de color, no necesitamos seguir frotando hasta dejar el metal como un espejo: una sartén puede funcionar perfectamente aunque conserve alguna señal de uso.

Una sartén de acero inoxidable es resistente, pero no todo vale para limpiarla. Lo que más conviene evitar son los estropajos metálicos de alambre y los limpiadores muy abrasivos, que pueden rayar o apagar el acabado. Para las manchas difíciles, mejor un estropajo de nailon apto para acero inoxidable sin revestimiento o un producto específico, siguiendo las instrucciones del fabricante.

Tampoco utilizamos lejía, limpiadores de horno ni productos con cloro, que pueden atacar la superficie. Y no mezclamos productos de limpieza: para cada problema elegimos un método, aclaramos bien y solo entonces probamos otro si hace falta.

La otra precaución está en la temperatura. Si el fondo sigue muy caliente, lo dejamos enfriar antes de lavarlo; si vamos a hervir agua para ablandar un quemado, nunca dejamos que se evapore por completo.

Al final, una sartén que ha perdido algo de brillo no tiene por qué estar dañada. Lo esencial es distinguir lo que está pegado de una simple marca superficial. Así sabremos cuándo basta con agua y jabón, cuándo sacar el bicarbonato y cuándo un poco de vinagre nos ahorrará un buen rato de estropajo.