Botellas de plástico: ¿de verdad hay que dejar de reutilizarlas? Esto es lo que conviene saber

Muchas de las botellas de agua que encontramos en el supermercado están fabricadas con PET 1, un plástico llamado tereftalato de polietileno.

Dicho así puede sonar muy técnico, pero se trata simplemente de uno de los plásticos más utilizados para fabricar botellas de agua y otras bebidas.

Se emplea tanto porque es ligero, resistente y transparente. En definitiva, resulta muy práctico para envasar y transportar agua.

El punto importante es que una botella desechable está diseñada como un envase de un solo uso, no como una botella destinada a rellenarse y lavarse una y otra vez.

Esto no significa que rellenarla una vez haga que el plástico se vuelva automáticamente peligroso. Pero sí que, si queremos llevar agua con nosotros todos los días, es preferible utilizar una botella específicamente diseñada para ser reutilizada.

Una de las preocupaciones más habituales tiene que ver con las sustancias que pueden pasar del plástico al agua.

Los materiales utilizados para fabricar envases alimentarios están sujetos a controles y límites de seguridad. Aun así, algunas sustancias presentes en los materiales pueden pasar al alimento o a la bebida en cantidades muy pequeñas, un fenómeno conocido como migración.

Aquí conviene aclarar una confusión bastante habitual: el bisfenol A (BPA) y los ftalatos no deben presentarse como componentes característicos de las botellas de PET. Asociar directamente una botella de agua de PET con estas sustancias puede llevar a error.

Lo que sí sabemos es que la migración de determinadas sustancias puede depender de factores como el tipo de plástico, la temperatura, el tiempo de contacto y las condiciones en las que se utiliza el envase.

Por eso, no es buena idea someter una botella de plástico a temperaturas elevadas o utilizarla de una forma distinta a aquella para la que ha sido fabricada. Dejarla durante horas en un coche muy caliente, por ejemplo, es una práctica que conviene evitar.

En los últimos años también han aumentado las investigaciones sobre los llamados microplásticos.

Estas partículas diminutas, muchas veces invisibles a simple vista, se han encontrado en el agua y en diferentes alimentos, y los científicos están estudiando qué implicaciones puede tener nuestra exposición a ellas.

Aquí, sin embargo, hay que evitar conclusiones precipitadas.

Todavía existen importantes dudas sobre qué efectos puede tener para la salud la exposición a los microplásticos y nanoplásticos a través de los alimentos y el agua. Es un campo en plena investigación.

Por eso, tampoco podemos afirmar que rellenar una botella de PET una o dos veces suponga un riesgo demostrado para la salud debido a los microplásticos.

Lo más sensato es cuidar el estado del recipiente y evitar seguir utilizando una botella cuando esté muy rayada, deformada o deteriorada.

Este es otro aspecto importante cuando reutilizamos una botella.

Cada vez que bebemos directamente de la boquilla, microorganismos de nuestra boca y nuestras manos pueden pasar a la botella.

Esto no significa que vayamos a enfermarnos por volver a beber de ella. Sin embargo, si reutilizamos un recipiente durante mucho tiempo sin limpiarlo correctamente, los microorganismos pueden acumularse.

El problema práctico es que las botellas desechables no suelen resultar tan fáciles de limpiar y secar correctamente como las botellas diseñadas para utilizarse una y otra vez.

Por eso, si una botella se va a reutilizar, la higiene es importante. Y si presenta grietas, deformaciones o zonas deterioradas difíciles de limpiar, lo mejor es dejar de usarla.

Para un uso habitual, son la opción más adecuada, siempre que se limpien correctamente.

Una botella reutilizable mal lavada también puede acumular microorganismos. La diferencia es que estas botellas están diseñadas precisamente para soportar un uso y una limpieza repetidos, siguiendo las indicaciones de su fabricante.

Podemos encontrar botellas reutilizables de acero inoxidable, vidrio o plásticos destinados a usos repetidos. No hace falta obsesionarse con encontrar un material perfecto: lo importante es que el recipiente esté pensado para reutilizarse y que lo limpiemos adecuadamente.

Porque, sea del material que sea, ninguna botella se mantiene higiénica si no se limpia con regularidad.

Aquí conviene huir de los extremos.

No hay motivos para afirmar que rellenar una botella de agua una sola vez la convierta automáticamente en peligrosa. Tampoco existe un número exacto de reutilizaciones a partir del cual podamos decir que una botella pasa a ser insegura.

Lo que no conviene es convertir una botella desechable en nuestra botella de uso diario durante días o semanas, especialmente si está deteriorada o no podemos limpiarla bien.

Si necesitas reutilizarla de forma puntual, hay algunas precauciones sencillas:

• Evita dejarla durante mucho tiempo al sol o en lugares muy calientes, como el interior de un coche.
• No la utilices indefinidamente como botella reutilizable.
• Mantenla limpia y deja que se seque correctamente.
• No sigas utilizándola si está muy rayada, deformada, agrietada o deteriorada.
• Para el día a día, utiliza preferentemente una botella diseñada para ser reutilizada.

En definitiva, el problema no está en pensar que rellenar una botella una segunda vez vaya a hacernos daño automáticamente. La cuestión es que un envase desechable no está pensado para convertirse en una botella de uso permanente.

Si necesitamos llevar agua con nosotros todos los días, una botella reutilizable, bien cuidada y correctamente lavada, es una opción más adecuada.