Cómo elegir los mejores calabacines: los pequeños detalles en los que casi nadie se fija

Lo primero que conviene observar es la piel. Un calabacín fresco debe tener una superficie firme y con buen aspecto, sin golpes importantes, cortes, zonas hundidas ni manchas que indiquen deterioro. El color dependerá de la variedad: puede ser verde oscuro, verde claro, veteado o incluso amarillo.

El tacto también da muchas pistas. El calabacín debe sentirse firme y compacto. Si está muy blando, se dobla con facilidad o presenta zonas hundidas, probablemente ya haya empezado a perder frescura.

Otro detalle útil es el tallo. Si conserva un aspecto relativamente fresco y está bien unido al fruto, es una buena señal. Si está muy reseco o deteriorado, puede indicar que el calabacín lleva más tiempo recolectado, aunque este detalle por sí solo no permite saber exactamente cuándo se cosechó.

También puedes comparar el peso. Entre dos calabacines de tamaño parecido, suele ser preferible el que se siente más pesado y firme en la mano, ya que suele indicar una pulpa más jugosa, compacta y en mejores condiciones.

En muchas recetas, los calabacines pequeños o medianos suelen ser la opción más cómoda. Su pulpa tiende a ser más firme, las semillas están menos desarrolladas y suelen ofrecer una textura agradable tanto en crudo como después de cocinarlos.

Además, mantienen bien la forma cuando se cocinan a la plancha, a la parrilla o salteados, y funcionan muy bien en platos de pasta y otras preparaciones rápidas.

Los calabacines muy grandes no tienen por qué estar en mal estado, pero pueden presentar semillas más desarrolladas y una textura algo más esponjosa. Aun así, resultan muy útiles para preparar cremas, sopas, purés, rellenos o recetas en las que vayan a triturarse.

El plato que tengas pensado preparar también puede ayudarte a decidir qué ejemplares llevarte.

Para ensaladas, carpaccios o preparaciones en crudo, interesa elegir calabacines pequeños o medianos, muy firmes y tiernos. Si vas a hacerlos a la plancha o a la parrilla, busca ejemplares de tamaño medio que puedas cortar en rodajas o láminas consistentes.

En cambio, para cremas, sopas, salsas o purés puedes aprovechar calabacines algo más grandes, siempre que estén en buen estado. En estas preparaciones, una textura algo menos firme importa mucho menos.

Antes de elegir un calabacín, bastan unos segundos para revisar estos detalles:

• Piel en buen estado y sin golpes importantes.
• Textura firme y compacta.
• Ausencia de zonas blandas o hundidas.
• Color propio de la variedad y sin signos evidentes de deterioro.
• Tallo en buen estado.
• Tamaño pequeño o mediano, especialmente recomendable para muchas recetas por su textura más tierna.

No son reglas complicadas, pero juntas ayudan a distinguir rápidamente los ejemplares que se encuentran en mejores condiciones.

Elegirlos bien sirve de poco si después los guardamos de cualquier manera.

Los calabacines frescos deben conservarse en la nevera, preferentemente en el cajón de las verduras. Es mejor guardarlos secos y sin lavar y lavarlos justo antes de utilizarlos, ya que el exceso de humedad favorece el deterioro.

Una bolsa perforada o ligeramente abierta puede ayudar a mantenerlos protegidos sin acumular demasiada condensación. Para disfrutar de su mejor textura, conviene utilizarlos aproximadamente durante los cinco o siete días siguientes a la compra.

Eso no significa que al día siguiente de ese plazo estén necesariamente estropeados: antes de utilizarlos, comprueba siempre su aspecto, olor y textura.

El calabacín se encuentra prácticamente durante todo el año en España, en buena medida gracias a los distintos ciclos y zonas de producción. Aun así, septiembre continúa siendo un mes en el que forma parte de la oferta habitual de hortalizas.

Por eso, no hace falta plantearlo únicamente como una verdura de pleno verano. A comienzos de septiembre sigue encajando perfectamente en cremas ligeras, platos de pasta, tortillas, verduras a la plancha o recetas al horno.

Sí. El calabacín también se puede consumir crudo, especialmente cuando elegimos ejemplares jóvenes, firmes y tiernos.

Cortado en láminas muy finas con una mandolina o un pelador, puede utilizarse como base para una ensalada o un carpaccio. Aceite de oliva virgen extra, zumo de limón, unas lascas de parmesano y algunas hojas de menta o albahaca son suficientes para acompañarlo.

Antes de consumirlo crudo, lávalo bien con agua corriente. No es necesario pelarlo si la piel está en buenas condiciones.

En ocasiones puede aparecer un calabacín con un amargor mucho más intenso de lo normal. Este sabor puede estar relacionado con unas sustancias naturales llamadas cucurbitacinas, presentes en las plantas de la familia de las cucurbitáceas.

En las variedades cultivadas para consumo, los niveles suelen ser muy bajos. Sin embargo, determinadas condiciones de cultivo o, en casos poco frecuentes, ciertos cruces pueden favorecer concentraciones mayores.

Si al probar un calabacín notas un sabor extremadamente amargo, no sigas comiéndolo y deséchalo. Un amargor intenso no es una característica normal que debamos intentar corregir con sal, azúcar o una cocción más prolongada, ya que cocinarlo no elimina de forma fiable las cucurbitacinas.

Mirar la piel, comprobar la firmeza, fijarse en el tallo y escoger un tamaño adecuado para la receta son pequeños gestos que ayudan a llevarse a casa calabacines en mejores condiciones.

La próxima vez que estés frente al puesto de verduras, dedica unos segundos a comparar los ejemplares antes de elegirlos.

Un calabacín firme, bien conservado y adecuado para la receta no solo aguantará mejor en casa: también ofrecerá una textura mucho más agradable cuando llegue el momento de cocinarlo.