Un chef italiano se negó a poner piña en una pizza y acabó despedido: qué ocurrió en Australia

Todo ocurrió en La Costa, un restaurante de Fortitude Valley, en Brisbane. Uno de sus clientes había encargado una celebración y quería que se sirvieran pizzas con jamón y piña. Según contó el propietario, Elliot Ingram, el cliente iba a gastar más de 15.000 dólares australianos en el evento. No parecía el momento más oportuno para discutir los ingredientes de una pizza.

Pero Tamburella se plantó. Para él, añadir piña no era una adaptación inocente: lo consideraba un insulto a su cultura italiana. Tampoco era una discrepancia nueva. Según recogió la Comisión, era la tercera vez en cuatro años que se negaba a atender una petición de ese tipo. En una ocasión había llegado a recomendar al propietario que se informara sobre la importancia que los italianos concedían, a su juicio, a no poner piña en la pizza.

El 20 de mayo de 2026, el cocinero fue despedido. Sin embargo, la dirección ya había mantenido una reunión con él dos semanas antes por diferentes problemas de trabajo. Entre sus quejas figuraban el uso de lenguaje inapropiado, su manera de comunicarse y las tensiones con otros empleados. Son motivos alegados por la empresa, no hechos que la Comisión haya declarado probados para justificar el despido.

Ingram reconoció ante la prensa australiana que la negativa a preparar la pizza influyó en su decisión, pero insistió en que había otros factores. Su postura era sencilla: en un restaurante australiano, donde la pizza hawaiana es habitual, la petición de un cliente no le parecía descabellada. La del chef, desde luego, era otra.

Tras perder su empleo, Tamburella acudió a la Fair Work Commission. Alegaba que su despido había vulnerado la legislación laboral australiana. También sostenía que la decisión podía estar relacionada, en parte, con una lesión sufrida en el trabajo: en abril se había fracturado dos huesos de la mano derecha al golpear una barandilla metálica. La empresa rechazó que esa lesión motivara el despido.

El asunto tenía además consecuencias personales importantes. El chef llevaba más de tres años tramitando la residencia permanente en Australia mediante el patrocinio de su empresa. Al terminar la relación laboral, aquel proceso también quedó comprometido.

La resolución de la comisionada Jennifer Hunt, conocida a principios de noviembre de 2026, no entró a valorar esos argumentos. El recurso se había presentado fuera del plazo ordinario de 21 días y la Comisión no apreció circunstancias excepcionales que permitieran ampliarlo.

Esta distinción cambia por completo la lectura del caso. La Comisión rechazó tramitar el recurso por llegar tarde; no dictaminó que fuera legal despedir a un cocinero por negarse a poner piña en una pizza. Tampoco resolvió si los demás motivos invocados por la empresa bastaban para justificar la decisión. Una cosa es que Tamburella perdiera su reclamación y otra que el organismo diera la razón al restaurante sobre el fondo del conflicto.

El nombre puede despistar, pero la pizza hawaiana no nació en Hawái. Su origen más conocido se sitúa en Canadá, en 1962, cuando Sam Panopoulos, un restaurador de origen griego, comenzó a experimentar con piña en conserva sobre la pizza en su establecimiento de Chatham, Ontario.

Panopoulos conocía las combinaciones de dulce y ácido que encontraba en platos de inspiración china. Quiso probar ese contraste en una pizza: el dulzor jugoso de la piña frente al jamón salado, el queso fundido y la masa tostada. El nombre «hawaiana» procedía de la marca de la conserva, no de una receta tradicional de las islas.

La combinación se extendió a otros países, entre ellos Australia, donde resulta familiar en muchas pizzerías. En Italia, en cambio, sigue despertando recelos entre quienes defienden determinadas maneras de entender la pizza. Conviene no confundir ese rechazo cultural con una prohibición: no existe una norma gastronómica que impida experimentar con piña, por muy poco que apetezca a algunos cocineros.

Ahí está la gracia (y el conflicto) de esta historia. Lo que para un comensal era un ingrediente corriente, para el chef afectaba a su manera de entender el oficio. El debate sobre el gusto puede ser divertido; el del despido, las condiciones de trabajo y el permiso de residencia merece bastante más cuidado.

La Costa cerró en julio de 2026, cuando terminó su contrato de alquiler. Su antiguo propietario mencionó también el elevado coste de mantener el negocio en Fortitude Valley. Tamburella, por su parte, encontró trabajo como jefe de cocina en otro restaurante italiano de Brisbane.

La historia y sus circunstancias han sido recogidas por ABC News Australia, The Guardian y 9News. Para el origen de la pizza hawaiana, puede consultarse Canada's History.

Y hay un último detalle que seguramente le habrá ahorrado nuevas discusiones al cocinero: en la carta de su nuevo restaurante no figura ninguna pizza con piña.