Diarrea del viajero: qué evitar para no arruinar las vacaciones

La primera regla es priorizar los alimentos bien cocinados y servidos todavía calientes. Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la carne, el pescado y los huevos completamente cocinados suelen ser opciones más seguras que los alimentos crudos o poco hechos.

Durante un viaje, es recomendable elegir:

• Platos preparados al momento y servidos calientes.
• Carne, pescado y huevos bien cocinados.
• Verduras cocinadas.
• Fruta que podamos pelar nosotros mismos.
• Pan, pasta, arroz y sopas calientes.
• Leche y quesos pasteurizados.
• Productos envasados cuyo envoltorio esté intacto.

El Ministerio de Sanidad español también aconseja evitar los alimentos crudos y aquellos que hayan permanecido varias horas a temperatura ambiente, como puede ocurrir con algunos platos expuestos en bufés. Asimismo, recomienda consumir alimentos que estén completamente cocinados y todavía calientes. Por eso, una sopa recién hecha y bien caliente puede ser una opción más segura que una ensalada que lleva horas expuesta en un bufé, aunque esta última pueda resultar mucho más apetecible.

El riesgo no depende únicamente del tipo de alimento, sino también de cómo se haya lavado, conservado y manipulado antes de llegar a nuestro plato.

Conviene prestar especial atención a:

• Ensaladas y verduras crudas.
• Fruta ya cortada.
• Carne, pescado y marisco crudos.
• Huevos poco cocinados.
• Leche no pasteurizada.
• Salsas elaboradas con huevo crudo.
• Alimentos templados que deberían servirse calientes.
• Bufés cuyos platos llevan mucho tiempo expuestos.

No es necesario renunciar por completo a la comida callejera o street food. Sin embargo, conviene fijarse en si los alimentos se cocinan en el momento, si los ingredientes están protegidos y si la persona que prepara la comida también manipula dinero o utensilios sucios. El Istituto Superiore di Sanità recomienda evitar los puestos ambulantes cuando las condiciones higiénicas no parezcan adecuadas.

Depende del destino. Cuando no tenemos garantías sobre la seguridad del agua, lo más prudente es beber agua embotellada o debidamente tratada.

El Ministerio de Sanidad recomienda beber únicamente agua que ofrezca suficientes garantías o agua embotellada que sea abierta en nuestra presencia. También señala que las bebidas embotelladas o envasadas suelen ser seguras siempre que estén bien cerradas y que las bebidas calientes, como el té o el café, ofrecen mayores garantías. Si existen dudas sobre la seguridad del agua, aconseja hervirla o recurrir a métodos adecuados de filtrado o desinfección.

Estas precauciones no se limitan al agua que bebemos. También es importante utilizar agua segura para lavarse los dientes y evitar los cubitos de hielo cuando no tengamos garantías de que se han elaborado con agua segura.

Antes de beber de una botella, conviene comprobar que está correctamente cerrada y, siempre que sea posible, abrirla nosotros mismos o asegurarnos de que la abren en nuestra presencia.

Sí, si se ha elaborado con agua contaminada. Las bajas temperaturas no eliminan automáticamente las bacterias, los virus ni los parásitos.

Cuando desconocemos la calidad del agua utilizada, lo más prudente es pedir las bebidas sin hielo. Esta precaución también se aplica a granizados, cócteles y polos o helados artesanales elaborados con agua.

En determinadas situaciones, es preferible una bebida embotellada y sellada, aunque esté un poco menos fría, que arriesgarse a pasar buena parte de las vacaciones visitando el baño del hotel.

Sí. Las manos, los teléfonos móviles, el dinero y las superficies compartidas pueden facilitar la transmisión de microorganismos a los alimentos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera el lavado de manos con agua y jabón una medida importante para prevenir las enfermedades diarreicas. Es especialmente importante lavárselas antes de comer y después de ir al baño.

Cuando no se dispone de agua y jabón, puede utilizarse un gel hidroalcohólico para las manos, aunque no sustituye al lavado en todas las situaciones.

Los probióticos son uno de esos productos que muchas personas incluyen en el botiquín de viaje, pero no deben considerarse una protección segura frente al consumo de alimentos o agua contaminados.

Las pruebas disponibles no permiten considerarlos un método preventivo eficaz para todo el mundo. Su uso puede consultarse con un médico o farmacéutico, pero no sustituye las precauciones fundamentales: consumir agua segura, elegir alimentos bien cocinados y mantener una buena higiene de manos.

Los antibióticos tampoco se recomiendan de forma preventiva frente a la diarrea del viajero. El Ministerio de Sanidad señala expresamente que no se recomienda su uso preventivo y recuerda que la principal medida para reducir el riesgo es seguir las precauciones básicas relacionadas con el agua y los alimentos. Además, utilizar antibióticos de manera innecesaria puede provocar efectos adversos y favorecer la aparición de resistencias bacterianas.

Lo primero es reponer los líquidos perdidos y evitar la deshidratación. La Organización Mundial de la Salud recomienda utilizar soluciones de rehidratación oral, preparadas siguiendo correctamente las instrucciones y siempre con agua segura.

En caso de diarrea del viajero, es recomendable:

• Beber líquidos con frecuencia y en pequeños sorbos.
• Optar por comidas ligeras.
• Evitar el alcohol y los alimentos muy grasos.
• Utilizar medicamentos únicamente después de pedir consejo a un profesional sanitario.
• Descansar.

Los Centers for Disease Control and Prevention señalan que los medicamentos antidiarreicos que ralentizan el tránsito intestinal no deben utilizarse como único tratamiento cuando hay fiebre o sangre en las heces.

Conviene buscar atención médica si aparece sangre en las heces, fiebre alta, dolor abdominal intenso, vómitos persistentes o signos evidentes de deshidratación, como sequedad intensa de boca, debilidad o una disminución notable de la cantidad de orina.

Los niños, las personas mayores, las mujeres embarazadas y quienes padecen enfermedades crónicas requieren una atención especial y pueden necesitar valoración médica antes.

Para reducir el riesgo de sufrir diarrea del viajero, unas pocas precauciones pueden marcar la diferencia: elegir alimentos bien cocinados, beber agua segura, evitar hielo de procedencia dudosa, pelar personalmente la fruta y lavarse las manos con frecuencia.

Estas medidas no garantizan unas vacaciones completamente libres de imprevistos, pero sí pueden reducir considerablemente las posibilidades de que el recuerdo más detallado del viaje termine siendo el plano de todos los baños públicos que encontramos por el camino.